「先生、最近口の中がカラカラで、夜中に何度も水を飲むんです」
診察室でこんなお悩みを伺うことが、この数年でぐんと増えました。
私は文京区で「おだぎり歯科クリニック」を開院して20年近く、地域の皆さまのお口の健康をお守りしてきた小田切陽子と申します。
ドライマウス（口腔乾燥症）は、決して「年のせい」で片付けてはいけない大切なサインです。
放っておくと、虫歯や歯周病のリスクが高まるだけでなく、食べることや話すことにも支障をきたしてしまいます。
でも安心してください。
正しい知識を持って適切なケアを行えば、多くの場合改善が期待できるのです。
この記事では、ドライマウスの原因から今日からできるセルフケアまで、診療現場で患者さんにお伝えしている内容を、わかりやすくお話しさせていただきます。
ドライマウスとは？放っておけない口の乾き
症状のサインと見逃しがちな初期変化
ドライマウスは、唾液の分泌量が減少することで口の中が乾燥してしまう症状のことです。
「ちょっと口が渇くくらい、大したことない」と思われがちですが、実はとても深刻な問題なんです。
初期に現れやすいサイン
- 朝起きたときの口の中のネバネバ感
- 乾いたパンやクラッカーが食べにくい
- 長時間話していると口が渇く
- 口臭が気になるようになった
- 舌がピリピリと痛むことがある
これらの症状、「最近よくあるなあ」と感じる方もいらっしゃるのではないでしょうか。
常に口の中が乾いている状態が3ヶ月以上続くと、ドライマウスと診断されるケースが多くなります。
見逃しがちなのは、症状が徐々に進行することです。
「いつの間にか」口の乾きに慣れてしまい、気づいたときには症状が進んでしまっているケースも珍しくありません。
ドライマウスが引き起こす口腔トラブル
唾液には、私たちが思っている以上に重要な役割があります。
健康な成人なら、1日に約1.5リットルもの唾液が分泌されているんですよ。
唾液の大切な働き
- 口の中を洗い流す自浄作用
- 細菌の繁殖を抑える抗菌作用
- 食べ物を飲み込みやすくする潤滑作用
- 初期の虫歯を修復する再石灰化作用
- 口の中を中性に保つ緩衝作用
この大切な唾液が減ってしまうと、口の中は細菌にとって格好の住み家になってしまいます。
結果として、虫歯や歯周病が急激に進行したり、舌にひび割れができたり、口臭が強くなったりしてしまうのです。
特に心配なのは、食べ物が飲み込みにくくなることです。
高齢の方では、誤嚥性肺炎のリスクも高まってしまいます。
年齢や生活習慣との関係
「ドライマウスは高齢者の病気」というイメージをお持ちの方も多いでしょう。
確かに、70歳を超えたあたりから徐々に唾液分泌量は低下し、特に女性は70〜80代で大きく減少するケースもあります。
でも最近は、30代40代の方からもドライマウスのご相談を受けることが増えているんです。
現代人に多い要因
- 不規則な食生活による咀嚼回数の減少
- ストレス社会による自律神経の乱れ
- 口呼吸の習慣化
- 水分摂取不足
特に、コロナ禍でマスク生活が長く続いたことで、口呼吸が習慣化してしまった方も多いようです。
また、在宅ワークで人と話す機会が減り、口の周りの筋肉を使わなくなったことも影響しているかもしれませんね。
ドライマウスの主な原因
加齢とホルモンバランスの変化
年齢を重ねることで唾液分泌量が減少するのは、ある程度自然なことです。
ただし、以前は「加齢とともに必ず減る」と考えられていましたが、実際には70歳くらいまでは大きく減らないことがわかってきました。
女性特有の変化
更年期を迎える女性の場合、女性ホルモンの減少により唾液腺が萎縮することがあります。
「更年期になってから口が渇くようになった」というご相談も、診察室でよくお聞きします。
また、高齢になると水分摂取そのものが不足しがちになることも、ドライマウスに拍車をかけてしまいます。
のどの渇きを感じにくくなったり、トイレを気にして水分を控えたりすることが原因の一つです。
薬の副作用に要注意
実は、ドライマウスの原因で最も多いのが、お薬の副作用なんです。
特に循環器用薬と精神科用薬の副作用として、口の渇きが現れることが多いとされています。
副作用で口が渇きやすいお薬
- 血圧を下げるお薬（降圧剤）
- 抗うつ剤・抗不安薬
- 抗ヒスタミン薬（アレルギーのお薬）
- 睡眠薬
- 鎮痛剤
- 利尿剤
複数のお薬を服用されている方では、これらの影響が重なってより口が渇きやすくなることもあります。
「お薬を飲み始めてから口が渇くようになった」と感じたら、まずは処方されたお医者さんにご相談ください。
お薬の種類を変更したり、量を調整したりできる場合もあります。
ただし、自己判断でお薬をやめてしまうのは危険です。
必ず医師と相談しながら対処法を見つけていきましょう。
ストレスと自律神経の乱れ
現代社会はストレス社会と言われますが、このストレスもドライマウスの大きな原因の一つです。
唾液の分泌は、交感神経と副交感神経という自律神経でコントロールされています。
ストレス時の口の中の変化
- 交感神経が優位になると水分が少なくタンパク質の多い唾液が分泌される
- 口の中がネバネバした感じになる
- 唾液の量そのものも減少する
職場の人間関係、家事や子育て、受験勉強など、現代人なら誰でも何らかのストレスを抱えているものです。
一方で、リラックスした状態では副交感神経が優位になり、サラサラとした唾液がたくさん分泌されます。
「緊張すると口が渇く」という経験は、多くの方がお持ちでしょう。
それが慢性的に続いてしまうのが、ストレス性のドライマウスなんです。
口呼吸や生活環境が及ぼす影響
鼻づまりや癖で口呼吸をしていると、口の中の水分がどんどん蒸発してしまいます。
口呼吸の原因
- 副鼻腔炎（蓄膿症）
- アレルギー性鼻炎
- アデノイド肥大
- 歯並びの問題
また、最近増えているのがマスク生活による影響です。
マスクをしていると息苦しさから口呼吸になりがちで、それが習慣化してしまった方も多いようです。
さらに、エアコンの効いた乾燥した室内で長時間過ごすことも、口の乾燥を促進してしまいます。
喫煙や過度の飲酒も、唾液の分泌に悪影響を及ぼします。
これらの生活習慣は、意識次第で改善できるものばかりです。
今日からできるセルフケア対策
こまめな水分補給と唾液腺マッサージ
ドライマウスの改善で最も基本的で効果的なのが、水分補給と唾液腺マッサージです。
唾液の大半は水分でできているため、体の水分が不足すると唾液の分泌量も減ってしまいます。
効果的な水分補給のコツ
- 一度にたくさん飲むより、こまめに少しずつ
- 常温の水やお茶がおすすめ
- カフェインやアルコールは利尿作用があるため控えめに
- 就寝前と起床時にコップ一杯の水を習慣に
そして、ぜひ試していただきたいのが唾液腺マッサージです。
歯科の研究でも効果が証明されており、マッサージを行っていない安静時の唾液量も増えることがわかっています。
唾液腺マッサージの方法
- 耳下腺マッサージ：耳たぶ前の上奥歯の近くに人差し指から小指まで4本の指を当て、円を描くように前へ向かって優しくマッサージ（5〜10回）
- 顎下腺マッサージ：親指をあごの骨の内側の柔らかい部分に当て、耳の下から顎の下まで5カ所を順番に左右10回ずつ押し当てて刺激
- 舌下腺マッサージ：両手の親指をそろえて顎の真下から突き上げるように、10回ゆっくりと押し刺激
食事前やオーラルケアの前に行うのが特におすすめです。
食習慣の見直しでうるおいキープ
唾液の分泌を促すには、しっかりと噛むことが大切です。
よく噛むことで唾液腺が刺激され、刺激唾液と呼ばれる唾液がたくさん分泌されます。
唾液分泌を促す食事のポイント
- 一口30回を目標によく噛む
- 硬めの食材を意識的に取り入れる
- ガムを噛む習慣をつける（キシリトールガムがおすすめ）
- 酸味のあるものを適度に摂取する
近年、ファストフードの普及で食事時間が短縮し、噛む回数が少なくなる傾向にあります。
これが唾液分泌量の減少に影響しているとも考えられているんです。
また、レモンや梅干しなど酸味のあるものを想像するだけでも唾液が出るという経験はありませんか？
これは条件反射による自然な反応で、適度に酸味のあるものを摂ることで唾液分泌を促すことができます。
ただし、酸性度の強いものを頻繁に摂取すると歯のエナメル質を傷めることもあるので、適度にとどめることが大切です。
口呼吸を防ぐための工夫
口呼吸は口の中を乾燥させる大きな原因の一つです。
意識的に鼻呼吸に変えることで、ドライマウスの改善が期待できます。
鼻呼吸を習慣づける方法
- 鼻づまりがある場合は耳鼻科で治療を受ける
- 就寝時に口にテープを貼る（市販の専用テープを使用）
- 舌の位置を意識する（舌先を上顎につける）
- 口周りの筋肉を鍛える体操を行う
舌の体操も効果的です。
舌をできるだけ前に出して、上下・左右に動かしたり、舌先で円を描くように大きく回したりしてみてください。
これにより、口周りの筋肉がほぐれ、唾液の分泌も促されます。
また、室内の湿度管理も大切です。
エアコンの効いた乾燥した部屋では、加湿器を使用して適度な湿度（50〜60%）を保つようにしましょう。
保湿アイテムの活用法（ジェル・スプレーなど）
セルフケアと併せて活用していただきたいのが、口腔保湿剤です。
最近では、ドライマウス専用のさまざまなアイテムが市販されています。
保湿アイテムの種類と特徴
ジェルタイプ
- 口腔内に比較的長時間とどまり、長い時間の保湿効果が期待できる
- 就寝前や長時間保湿できない時におすすめ
- 清潔にした指やスポンジブラシで塗布
スプレータイプ
- 素早く保湿剤を口腔内に広げることができる
- 外出時や乾燥を感じた時にサッと使えて便利
- 口まわりを汚さずに使用可能
マウスウォッシュタイプ
- うがいができる方におすすめ
- 保湿と同時に口腔内の清浄もできる
- 歯磨き後の仕上げとして使いやすい
これらのアイテムは、無香料・無着色・アルコールフリーのものが多く、刺激に敏感な粘膜にも優しく作られています。
ご自身の生活スタイルや症状の程度に合わせて選んでいただくのがよいでしょう。
複数のタイプを使い分けることで、より効果的なケアが可能になります。
受診の目安と治療選択肢
セルフケアでは限界？歯科受診のタイミング
セルフケアを続けても改善が見られない場合や、日常生活に支障をきたすほどの症状がある場合は、専門医への相談をおすすめします。
歯科受診を検討すべきサイン
- セルフケアを1〜2ヶ月続けても症状が改善しない
- 食事が困難になってきた
- 話すことに支障が出てきた
- 舌に痛みやひび割れがある
- 口臭が強くなった
- 虫歯が急に増えた
特に注意していただきたいのは、「年のせい」と諦めてしまうことです。
適切な治療により、多くの場合で症状の改善が期待できるんです。
また、ドライマウスの背景に重篤な疾患が隠れている可能性もあります。
糖尿病や自己免疫疾患のシェーグレン症候群など、全身疾患の一症状として現れることもあるため、早めの診断が重要です。
「こんなことで受診していいのかな」と遠慮される方もいらっしゃいますが、お口の健康は全身の健康と密接に関わっています。
気になることがあれば、お気軽にご相談ください。
医療機関で行われる検査と治療法
歯科医院では、まず詳しい問診から始まります。
症状の経過、服用されているお薬、全身の健康状態などを詳しくお伺いします。
主な検査内容
- 口腔内診査（乾燥状態や舌の状態の確認）
- 唾液分泌量検査（ガムテスト、サクソンテスト、安静時唾液測定）
- 必要に応じて血液検査（シェーグレン症候群などの診断）
ガムテストでは10分間ガムを噛んで、分泌された唾液の量を測定します。
正常値は10mL以上ですが、これを下回ると口腔乾燥症が疑われます。
治療法の選択肢
治療方法は原因によって異なりますが、主に以下のような選択肢があります。
- 対症療法：人工唾液や保湿ジェルの使用
- 薬物療法：唾液分泌促進剤（シェーグレン症候群の場合）、漢方薬
- 筋機能療法：唾液腺マッサージ、口腔機能訓練
- 生活指導：水分補給、食事指導、口呼吸の改善
シェーグレン症候群と診断された場合は、専用の唾液分泌促進薬が使用できます。
また、漢方薬（麦門冬湯、白虎加人参湯）が効果的な場合もあります。
小田切先生が診療で大切にしていること
私が診療で最も大切にしているのは、患者さんお一人お一人のお話をじっくりと伺うことです。
ドライマウスは、その方の生活習慣や全身の健康状態と密接に関わっているからです。
診療での重視ポイント
- 症状の背景にある生活習慣の把握
- 服用薬剤の詳細な確認
- 全身疾患との関連性の検討
- 患者さんが継続しやすいケア方法の提案
また、必要に応じて他科との連携も行います。
ドライアイを併発している場合は眼科、更年期障害が関与している場合は婦人科、降圧剤の副作用が疑われる場合は循環器内科など、それぞれの専門医と連携して治療を進めていきます。
何より大切なのは、患者さんが「改善できる」という希望を持っていただくことです。
ドライマウスは決して治らない病気ではありません。
適切な診断と治療、そして患者さんご自身の取り組みにより、多くの場合で症状の改善が期待できるのです。
実際の診療現場から：患者さんの声とエピソード
よくある相談内容とリアルな体験談
20年近く診療を続けてきて、ドライマウスでお悩みの患者さんから本当に様々なご相談をいただいてきました。
その中でも特に多いのが、このようなお声です。
60代女性のAさんのケース
「更年期が終わってから急に口が渇くようになって、夜中に何度も目が覚くんです。最初は年のせいかと思っていたんですが…」
Aさんの場合、女性ホルモンの減少により唾液腺機能が低下していることが判明しました。
唾液腺マッサージと保湿ジェルの使用を継続していただいたところ、3ヶ月後には夜間の覚醒が減り、「以前のように熟睡できるようになった」と喜んでいただけました。
40代男性のBさんのケース
「仕事のストレスで口の中がネバネバして、プレゼンの時に話しにくくて困っている」
Bさんは営業職で、日々のストレスが自律神経に影響していました。
唾液腺マッサージに加えて、リラックス法をお教えし、口腔保湿スプレーを携帯していただくことで、仕事中の不安が軽減されました。
70代女性のCさんのケース
「薬を飲み始めてから口が渇いて、大好きなおせんべいが食べられなくなった」
Cさんは血圧のお薬の副作用でドライマウスになっていました。
かかりつけの内科医と相談し、お薬の種類を変更していただいたところ、症状が大幅に改善しました。
セルフケアで改善したケース
セルフケアだけで驚くほど改善された患者さんもいらっしゃいます。
50代女性のDさんの体験談
Dさんは軽度のドライマウスでしたが、毎日の唾液腺マッサージと水分補給を徹底的に実践されました。
「最初は面倒だと思っていたけれど、2週間ほどで口の中のネバネバ感がなくなってきました。今では朝起きた時の不快感もありません」
Dさんの成功の秘訣は、継続することでした。
特に、食事前の唾液腺マッサージを習慣化したことで、食事の際の唾液分泌が改善したそうです。
30代男性のEさんの取り組み
Eさんは口呼吸が原因のドライマウスでした。
鼻づまりの治療と並行して、就寝時の口テープ使用と舌の体操を継続した結果、1ヶ月で鼻呼吸が習慣化し、口の乾燥が大幅に改善しました。
「最初は口にテープを貼るのに抵抗がありましたが、慣れてしまえば朝の口の中の爽快感がまったく違います」とおっしゃっていました。
家族との協力で変わった生活の質
ドライマウスの改善には、ご家族の理解と協力も大切です。
80代男性のFさんと娘さんの連携
Fさんは一人暮らしでしたが、娘さんが定期的に様子を見に来てくださっていました。
娘さんが水分補給の見守りと、保湿ジェルの塗布をサポートしてくださったおかげで、Fさんの口腔環境が大幅に改善しました。
「一人だったらここまでちゃんとできなかった。娘に感謝しています」とFさん。
娘さんも「父の表情が明るくなって、食事も美味しそうに食べるようになりました」と話してくださいました。
夫婦で取り組むセルフケア
70代のご夫婦は、お二人ともドライマウスの症状がありました。
唾液腺マッサージを夫婦で一緒に行うことで、お互いに継続の励みになったそうです。
「一人だと忘れがちだけど、二人でやると忘れないし、楽しいのよ」と奥様。
ご主人も「妻と一緒だから続けられる。口の調子もいいし、夫婦の会話も増えた」と嬉しそうに話してくださいました。
家族の協力があることで、セルフケアの継続率が格段に上がり、結果として症状の改善にもつながっているのです。
まとめ
ドライマウスは「年のせい」で済ませない
この記事を通してお伝えしたかったのは、ドライマウスは決して避けられない老化現象ではないということです。
適切な知識を持って対処すれば、多くの場合で改善が期待できる症状なのです。
気づくことから始まる、口と全身の健康管理
まずは、ご自身の口の状態に意識を向けてみてください。
朝起きた時の口の中の感じ、食事の時の飲み込みやすさ、日中の口の渇き具合など、これまで気にしていなかった変化に気づくことが第一歩です。
そして、今日からできるセルフケアを少しずつ始めてみてください。
唾液腺マッサージや適切な水分補給は、継続することで必ず効果を実感していただけるはずです。
小田切先生からのメッセージ：あなたの”気になる”に耳を傾けて
診療を続けてきて感じるのは、患者さんの「なんとなく気になる」という感覚の大切さです。
「こんなことで受診していいのかな」と思われることでも、実は体からの大切なサインかもしれません。
ドライマウスも、放置すれば様々な問題を引き起こしますが、早期に適切な対処をすれば改善できる症状です。
お口の健康は、食べる楽しみ、話す楽しみ、そして人生の質そのものに直結しています。
小さな変化も見逃さず、気になることがあればお気軽に歯科医にご相談ください。
私たち歯科医は、皆さんの「口から始まる健康」を全力でサポートいたします。
あなたの笑顔と健康な毎日のために、今日からできることを一緒に始めていきましょう。