「えっ、こんな検査があるんですか？」
歯科衛生士として大学病院に勤めていた頃、患者さんに唾液検査をご案内するたびに、こんな反応をいただくことが多くありました。「虫歯になりやすいかどうか、唾液でわかるんですか？」と、驚かれる方がほとんど。でも結果が出ると、「なるほど、だから私は虫歯になりやすかったんですね」と、ご自身のお口の状態を初めて”見える化”できたことに、みなさんとても納得されていました。
私は現在、歯科衛生士の資格を活かして医療系ライターとして活動していますが、唾液検査はもっとたくさんの方に知ってほしい予防歯科のツールのひとつです。「毎年歯医者に行っているのに虫歯が続く」「歯周病を繰り返してしまう」という方こそ、ぜひ一度受けてみていただきたいと思っています。
この記事では、唾液検査で何がわかるのか、どんな流れで受けられるのか、そして結果をどう活かすのかを、わかりやすくお伝えします。
目次
そもそも「唾液」って、こんなにすごい存在なんです
唾液検査の話をする前に、まず唾液そのものについて少し知っておいてほしいのです。「唾液って、ただ食べ物を飲み込みやすくするためだけのものでしょ？」と思っていたとしたら、それはもったいない誤解です。
唾液は、お口と全身の健康を守る”万能な体液”と言っても過言ではありません。
自浄作用：食べカスや細菌を洗い流し、口腔内を清潔に保ちます。食後に口の中がさっぱりするのは、唾液が働いているからです。
抗菌作用：唾液にはリゾチームやラクトフェリンといった抗菌物質が含まれており、虫歯菌や歯周病菌の増殖を抑えます。
緩衝作用（pH調整）：食事後、口の中は酸性に傾きます。唾液はその酸を中和し、中性に戻すことで、歯の表面が溶けることを防ぎます。
再石灰化作用：酸によって溶け始めた歯の表面（脱灰）を、カルシウムやリン酸を補給して修復する力を持っています。これが初期虫歯を食い止める働きです。
こんなにたくさんの役割を担っている唾液ですが、ひとりひとりの唾液の質や量は大きく異なります。そして、その差が虫歯や歯周病のなりやすさに直接つながっているのです。
唾液検査（サリバテスト）でわかること
唾液検査とは、少量の唾液を採取して分析し、お口の中の状態を数値で評価する検査です。「サリバテスト」と呼ばれることもあります。
最近の歯科医院ではアークレイ株式会社が開発した「SillHa（シルハ）」という装置が広く使われており、虫歯・歯周病・口臭という3つの主要なリスクについて、6つの項目を同時に測定できます。
大きく3つの領域で評価します。
- 歯の健康度（虫歯リスク）：虫歯菌の数、酸性度、緩衝能
- 歯肉の健康度（歯周病リスク）：白血球の数、タンパク質の量
- 口腔清潔度（口臭リスク）：アンモニア濃度
これらの検査項目がそれぞれどんな意味を持つのか、一つずつ見ていきましょう。
6つの検査項目を詳しく見てみよう
① 虫歯菌の数
口の中には数百種類の細菌が存在していますが、虫歯の主な原因菌は「ミュータンス菌」です。この菌が食事に含まれる糖を分解して酸をつくり出し、歯の表面を溶かしていきます。
唾液検査では、唾液1mlあたりに含まれるミュータンス菌の数を測定します。菌の数が多いほど虫歯になりやすいと判断されます。「しっかり磨いているのに虫歯になる」という方は、虫歯菌の数が多い可能性があります。
② 酸性度（pH）
唾液のpH（酸性とアルカリ性の度合い）を測定します。口の中のpHが5.5を下回ると、歯のエナメル質が溶け始めるとされています。酸性度が高い（pHが低い）状態が続くと、虫歯リスクが高まります。
甘いものや酸性の飲み物（炭酸飲料、スポーツドリンク、果汁など）をよく飲む方は、口の中が酸性に傾きやすくなっています。
③ 緩衝能
緩衝能とは、食事後に酸性になった口の中を、唾液が中性に戻す力のことです。この力が強い方は、食べた後に酸性状態が短時間で解消され、歯が溶けるリスクを下げられます。
緩衝能が低い方は、食後に口の中が酸性のまま長く続きやすく、虫歯のリスクが上がります。唾液の量が少ない方（ドライマウスの方）は、この緩衝能も低下しやすい傾向があります。
④ 白血球の数
白血球は体内に細菌や異物が侵入したときに増加する免疫細胞です。口の中でも同様で、歯周病菌が増えて歯茎に炎症が起きると、唾液中の白血球数が増加します。
白血球数が高い方は、口腔内で炎症が起きているサインです。歯茎が腫れやすい、歯磨きのたびに出血するという方は、この数値が高い可能性があります。
⑤ タンパク質の量
唾液中のタンパク質量は、歯周病による歯茎の出血や炎症と関連しています。歯周病が進行すると歯茎の組織が破壊され、タンパク質が唾液中に多く含まれるようになります。
白血球と合わせて評価することで、歯周病のリスクをより精密に判定できます。
⑥ アンモニア濃度
口臭の主な原因のひとつがアンモニアです。口腔内の細菌がタンパク質を分解する際にアンモニアが発生するため、細菌が多いほどアンモニア濃度が高くなります。
「自分の口臭が気になるけど、原因がよくわからない」という方にとって、この項目は特に参考になります。口臭の原因が細菌由来かどうかを客観的に確認できます。
検査の流れと費用
唾液検査の手順はとてもシンプルで、痛みも一切ありません。
| ステップ | 内容 |
|---|---|
| ① うがい | 専用の洗口液を口に含み、約10秒間すすいで吐き出す |
| ② 採取 | 吐き出した唾液を試験紙に滴下する |
| ③ 測定 | 専用の測定器にセットして分析 |
| ④ 結果確認 | 約5分で結果が出る |
これだけです。採血も内視鏡も不要で、子どもから高齢者まで負担なく受けられます。
費用については、唾液検査は保険が適用されない自費診療です。歯科医院によって異なりますが、1,000円〜5,000円程度が相場です。検査前に金額を確認しておくと安心です。
検査結果を活かす！次のステップ
唾液検査の本当の価値は、「結果を出すこと」ではなく「結果をもとに対策を立てること」にあります。
たとえば、虫歯菌が多いと判明した場合は、歯磨きの仕方の見直しや、キシリトールガムの活用、フッ素塗布の強化などが有効な対策として挙げられます。緩衝能が低い場合は、食事の後に水でうがいをする、間食の回数を減らすといった生活習慣の改善が効果的です。
歯科医院では、検査結果をもとに患者さん一人ひとりに合った「オーダーメイドの予防プログラム」を提案してくれます。「虫歯になりやすい体質だから仕方ない」とあきらめていた方も、自分のリスクを正確に把握することで、的確な予防につなげられます。
唾液を増やすことでリスクを下げられる項目もあります。唾液の分泌が気になる方には、以下のようなセルフケアも取り入れてみてください。
- 食事をよく噛む（咀嚼が唾液腺を刺激します）
- 耳下腺・顎下腺・舌下腺のマッサージを習慣にする
- キシリトール入りのガムを活用する
- 水分をこまめに補給する
- 口呼吸を鼻呼吸に改善する
口腔乾燥症（ドライマウス）についてはMSDマニュアル家庭版の口腔乾燥のページでも詳しく解説されています。原因には加齢や薬の副作用、ストレスなどが挙げられ、放置すると虫歯や歯周病のリスクが大きく高まるため、気になる方は早めに歯科医院に相談してみてください。
こんな方に唾液検査がおすすめです
唾液検査はすべての方に有益ですが、特に次のような方に積極的に受けてほしいと思います。
- 丁寧に磨いているのに虫歯が繰り返しできる
- 歯周病の治療をしてもなかなか改善しない
- 口臭が気になっているが原因がはっきりしない
- 予防歯科に本腰を入れたいと考えている
- 妊娠中・妊娠を考えている（妊娠中は虫歯菌が増えやすくなります）
- お子さんの虫歯リスクを事前に把握しておきたい
虫歯や歯周病は「治療してまた悪くなる」という繰り返しを断ち切ることが大切です。そのためには、自分のお口固有のリスクを知り、原因に合った対策を取ることが近道です。唾液検査は、その「知るための入口」として非常に有効なツールです。
なお、唾液検査の詳細や導入している歯科医院については、SillHa公式サイトでも情報が確認できます。
まとめ
唾液検査（サリバテスト）でわかることをまとめます。
- 虫歯菌の数：虫歯を引き起こすミュータンス菌の活動量
- 酸性度：口の中がどれだけ酸性に傾いているか
- 緩衝能：唾液が酸を中和して中性に戻す力
- 白血球の数：口腔内の炎症（歯周病）のサイン
- タンパク質の量：歯茎の炎症・出血との関連
- アンモニア濃度：細菌の多さと口臭リスク
これらを約5分、費用は1,000〜5,000円程度で確認できます。「体質だから」「遺伝だから」とあきらめていた方にこそ、一度受けてみてほしい検査です。自分のお口を知ることが、健康な歯を長く保つための確かな第一歩になります。
お近くの歯科医院でぜひ相談してみてくださいね。
